Viry se rychle vyvíjejí a mnohdy se i rychle adaptují na nové hostitele. Například, virus ptačí chřipky se dokáže adaptovat i na člověka. Virus mozaiky tabákové obvykle napadá rostliny tabáku. Profesor Santiago Elena chce zjistit, po jaké době by se virus dokázal adaptovat na novou rostlinu, na huseníček rolní. V evolučním experimentu ukazuje, že na novou rostlinu se virus dokázal adaptovat již po třiceti generacích. Genetický kód nového, adaptovaného viru se od původního lišil ve třech mutacích.